Emmanuel Pontremoli, un architecte passionné par la Grèce antique
Emmanuel Pontremoli est un architecte français, né le 13 janvier 1865 à Nice et mort le 22 juillet 1956 à Paris. Il est connu pour avoir réalisé la Villa Kérylos, une reconstitution originale d'une demeure de la Grèce antique, située à Beaulieu-sur-Mer, sur la Côte d'Azur. Il est également l'auteur de nombreux autres projets architecturaux, qui témoignent de sa culture, de son talent et de sa créativité.
Une formation académique et un goût pour l'antiquité
Emmanuel Pontremoli est issu d'une famille juive d'origine italienne, qui a fait fortune dans la banque. Il est le petit-fils du grand rabbin Eliezer Pontremoli, qui a été le premier rabbin de Nice. Il fait ses études au lycée de Nice, où il obtient son baccalauréat en sciences. Il est d'abord attiré par la peinture, et suit les cours de l'École nationale des arts décoratifs de Nice, qui se trouve alors à la villa Arson. Il expose ses premières toiles au Salon des artistes méridionaux en 1882.
Il se tourne ensuite vers l'architecture, et entre à l'École des beaux-arts de Paris en 1883. Il intègre l'atelier de Louis-Jules André, un architecte renommé, qui a notamment réalisé la gare d'Orsay. Il se distingue par ses qualités de dessinateur et de coloriste, et remporte plusieurs prix et concours. Il obtient le grand prix de Rome en 1890, avec un projet de monument à Jeanne d'Arc, qui lui permet de séjourner à la villa Médicis, l'Académie de France à Rome, de 1891 à 1896.
C'est à Rome qu'il développe sa passion pour l'antiquité, qu'il considère comme le modèle de la beauté et de l'harmonie. Il effectue de nombreux relevés et restitutions de monuments antiques, en Italie, en Grèce et en Turquie. Il collabore avec des archéologues et des historiens, comme Maxime Collignon, Bernard Haussoullier et Théodore Reinach, qui deviendra son ami et son mécène. Il publie plusieurs ouvrages, qui font référence dans le domaine de l'archéologie, comme Pergame, restauration et description des monuments de l'Acropole, en 1900, ou Didymes, en 1904.
Une carrière d'architecte et de professeur
De retour à Paris, Emmanuel Pontremoli entame une carrière d'architecte et de professeur. Il est nommé inspecteur des travaux au musée du Louvre, sous la direction de Gaston Redon. Il participe à l'aménagement de la galerie des Rubens, et à la préparation de l'Exposition universelle de 1900. Il réalise également plusieurs projets privés, comme des hôtels particuliers, des villas, des synagogues, des consulats, des instituts. Il utilise des matériaux nobles et durables, comme le marbre, le granit, le bois et le bronze. Il mêle les influences de l'architecture classique, de la Renaissance et de l'Art nouveau, avec un souci du détail et de la fidélité historique.
La Villa Kérylos
Son œuvre la plus célèbre est la Villa Kérylos, qu'il construit entre 1902 et 1908, pour Théodore Reinach, à Beaulieu-sur-Mer. Il s'agit d'une reconstitution fidèle d'une demeure de l'île de Délos, datant du IIe et du Ier siècle av. J.-C. Il respecte les principes de l'architecture grecque, avec un plan rectangulaire, une orientation est-ouest, une symétrie, une proportion et une harmonie des formes. Il décore et meuble la villa à la manière des Grecs anciens, avec des fresques, des mosaïques, des sculptures, des vases, des statuettes, des bijoux, des armes, des instruments de musique, des livres, qui proviennent des collections de Théodore Reinach. Il équipe également la villa de tout le confort moderne, avec l'électricité, le chauffage, l'eau courante, le téléphone et même un ascenseur. La villa est un lieu de vie agréable et raffiné, qui permet à Théodore Reinach et à sa famille de s'immerger dans la culture grecque.
Emmanuel Pontremoli est également professeur à l'École des beaux-arts de Paris, où il succède à Louis Bernier en 1919. Il enseigne l'histoire et la théorie de l'architecture, et transmet à ses élèves son goût pour l'antiquité et la rigueur. Il est élu membre de l'Académie des beaux-arts en 1922, au fauteuil de Gaston Redon. Il est aussi inspecteur général des bâtiments civils et palais nationaux, et participe à la restauration de nombreux monuments historiques, comme le château de Versailles, le château de Fontainebleau, le château de Chantilly ou le palais du Luxembourg.
Une personnalité engagée et humaniste
Emmanuel Pontremoli est une personnalité engagée et humaniste, qui s'intéresse à de nombreux domaines, comme la musique, la littérature, la philosophie, la politique, la religion. Il est le fondateur et le président de la Société des amis du Louvre, qui contribue à l'enrichissement des collections du musée. Il est aussi le fondateur et le directeur de la revue L'Architecture, qui diffuse les idées et les réalisations des architectes français. Il est également membre de plusieurs sociétés savantes, comme la Société des antiquaires de France, la Société française d'archéologie, la Société nationale des beaux-arts, la Société des études juives.
Emmanuel Pontremoli est un défenseur des droits de l'homme, de la laïcité et de la République. Il est l'un des acteurs de l'affaire Dreyfus, aux côtés de son ami Théodore Reinach, qui est l'avocat du capitaine Dreyfus. Il est aussi l'un des promoteurs de la loi de séparation des Églises et de l'État en 1905, qui garantit la liberté de conscience et la neutralité de l'État. Il est enfin l'un des artisans de la paix après la Première Guerre mondiale, en participant à la rédaction du traité de Versailles et à la création de la Société des Nations.
Emmanuel Pontremoli est un homme de culture, de talent et de générosité, qui a laissé une œuvre architecturale et intellectuelle remarquable. Il a su allier la tradition et la modernité, le respect et la créativité, la rigueur et la fantaisie. Il a su faire revivre la Grèce antique, en lui rendant hommage et en lui donnant une nouvelle vie. Il a su faire partager sa passion et son savoir, en les mettant au service de la science et de l'art.
